Les Douze Travaux d'Hercule

Lors d'un accès de folie, Hercule tua son épouse et ses enfants. Afin d'expier ce crime, le roi Eurysthée lui imposa une série d'épreuves :

I : Le lion de Némée

Le premier travail qu'Eurysthée imposa à Hercule fut de tuer et de ramener le lion de Némée dont la peau était si dure que ni le fer ni l'airain ne pouvaient l'entamer.

Aureus de Maximien Hercule, vers 287, (Classical Numismatic Group)
Antoninien de Maximien Hercule, vers 289, (Dr Busso Peus)

 

II : L'hydre de Lerne

Hercule dut ensuite tuer l'Hydre de Lerne. L'Hydre avait plusieurs têtes de serpents, dont l'une était immortelle. Le poison qu'elle fabriquait était si fort que son haleine seule était mortelle.

Aureus de Maximien Hercule, vers 293-294, (Classical Numismatic Group)

 

III : La biche Cérynite

Son troisième travail fut de capturer la Biche de Cérynie et de la ramener vivante d'Oensoé à Mycènes. Cette biche, consacrée à Diane, très rapide à la course, possédait des sabots d'airain et des cornes d'or. Il la poursuivit sans relâche durant une année entière avant de la capturer.

Aureus de Maximien, vers 287, (Numismatica Ars Classica)
Quinaire de Maximien Hercule, vers 286, (Numismatic LANZ)

 

IV : Le sanglier d'Erymanthe

Le quatrième des Travaux fut de prendre vivant le Sanglier d'Erymanthe : c'était une bête sauvage et gigantesque qui dévastait le pays. Quand il vit le sanglier, Eurysthée, terrifié se cacha dans une jarre en bronze.

Aureus de Probus, vers 276-282, (Numismatica Ars Classica) R/ HERCVLI ERYMANTHIO

 

Aureus de Maximien Hercule, vers 293-294, (Gorny & Mosch Giessener Münzhandlung)

 

Quadran de Trajan, vers 98-117, (Dr Busso Peus)

 

V : Les écuries d'Augias

Le cinquième Travail d'Hercule fut de nettoyer, en un seul jour, les écuries d'Augias. Hercule détourna le cours de deux fleuves afin d'en enlever les saletés.

 

VI : Les oiseaux du lac Stymphale

Hercule dut ensuite exterminer les oiseaux du lac Stymphale. Leurs becs, pattes, et ailes étaient en bronze, et ils dévoraient même des hommes. Leur fiente empoisonnée détruisait aussi les récoltes.

Antonin le Pieux, Drachme d'Alexandrie, (Classical Numismatic Group)

 

 

VII : Le taureau crétois

Eurysthée lui imposa ensuite de capturer le Taureau de Crète qui avait engendré le Minotaure. Bien qu'il soufflât des flammes par son museau, Hercule préféra le capturer à mains nues.

Gordien III, Médaillon colonial, Périnthe en Thrace, (Classical Numismatic Group)

 

VIII : Les chevaux de Diomède

Pour son huitième travail, Hercule dut capturer les juments sauvages du roi de Thrace, Diomède. Diomède les nourrissait de chair humaine. Hercule le présenta à ses propres juments qui le dévorèrent.

Antonin le Pieux, Drachme d'Alexandrie, (Classical Numismatic Group)

 


IX : La ceinture de l'Amazone Hippolyte

Le neuvième des Travaux fut d'apporter à la fille d'Eurysthée, Admète, la ceinture d'or d'Arès, que portait Hippolyte, la reine des Amazones.

Elagabale, Médaillon colonial, Périnthe en Thrace (Gorny & Mosch)


X : Géryon

Le dixième de ses travaux fut de ramener le troupeau de Géryon qui avait la réputation d'être l'homme le plus fort de la terre. Il était né avec trois têtes, six mains et trois corps réunis à la taille.

Géta, Médaillon colonial, Périnthe en Thrace (Gorny & Mosch)

 

XI : Les pommes du jardin des Hespérides

Héraclès avait déja accompli ses dix Travaux mais Eurysthée, qui n'avait compté ni le second ni le cinquième, lui en imposa deux autres. Le onzième consista à rapporter les fruits d'or d'un pommier, donné par Gaïa à Héra. Elle l'avait planté dans son jardin divin. Héra s'apercevant que les filles d'Atlas, les Hespérides, à qui elle avait confié la garde de l'arbre, volaient les pommes, plaça un dragon autour du pommier pour en interdire l'approche. Hercule demanda à Atlas de chercher les pommes à sa place pendant que lui porterait la terre.

Aureus de Commode, vers 191, (Classical Numismatic Group)
Antoninien de Maximien Hercule, vers 286-294, (Classical Numismatic Group)

 

XII : Cerbère

Le dernier et le plus terrible des Travaux d'Hercule fut de ramener des Enfers son gardien, Cerbère, le chien à trois têtes.

Gordien III, Æ 29mm, Hadrianopolis en Thrace, (Classical Numismatic Group)

Frédéric Weber


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