Le cistophore était à l'origine une monnaie de Pergame, dont le nom vient de la ciste dyonisiaque toujours représentée au revers. En raison de sa popularité, ces monnaies furent encore frappées, même après que le royaume de Pergame fut légué à Rome, par testament de son dernier roi, Attale III, en 133 avant notre ère.
Equivalent à 4 drachmes grecques ou 3 deniers, les cistophores furent romanisés par Marc Antoine qui conserva la ciste mystique au revers, ajoutant au-dessus de celle-ci la tête de son épouse Octavie :
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