Informations historiques :

Type mythologique : Après l'enlèvement des sabines, Tarpeia avait trahi son peuple en ouvrant Rome aux Sabins. En récompense, elle espérait obtenir les bracelets d’or que les guerriers Sabins avaient l’habitude de porter à leur poignet gauche. C’est pourquoi, elle leur demanda ce qu’ils portaient au bras gauche. Les Sabins lui jetèrent sa récompense : aussi bien les bracelets que leurs boucliers. Elle mourut étouffée sous leur poids, payant de la sorte le prix de sa trahison. Un rocher porte encore son nom à Rome : la roche tarpéenne.

TITE-LIVE, Histoire Romaine, Livre I : XI, "La dernière guerre fut celle des Sabins; ce fut aussi la plus sérieuse : car ce peuple agit sans précipitation ni colère; ses menaces ne précédèrent point l'agression; mais sa prudence ne rejeta point les conseils de la ruse. Spurius Tarpéius commandait dans la citadelle de Rome. Sa fille, gagnée par l'or de Tatius, promet de livrer la citadelle aux Sabins. Elle en était sortie par hasard, allant puiser de l'eau pour les sacrifices. À peine introduits, les Sabins l'écrasent sous leurs armes, et la tuent, soit pour faire croire que la force seule les avait rendus maîtres de ce poste, soit pour prouver que nul n'est tenu à la fidélité envers un traître. On ajoute que les Sabins, qui portaient au bras gauche des bracelets d'or d'un poids considérable et des anneaux enrichis de pierres précieuses, étaient convenus de donner, pour prix de la trahison, les objets qu'ils avaient à la main gauche. De là, ces boucliers qui, au lieu d'anneaux d'or, payèrent la jeune fille, et qui l'ensevelirent sous leur masse. Selon d'autres, en demandant aux Sabins les ornements de leurs mains gauches, Tarpéia entendait effectivement parler de leurs armes; mais les Sabins, soupçonnant un piège, l'écrasèrent sous le prix même de sa trahison."