Informations historiques :

Le temple de Vesta, la déesse du foyer, est l'un des plus anciens temples de Rome. Le feu sacré était gardé par des prêtresses vièrges, les Vestales qui se devaient de veiller sur le feu jour et nuit afin qu'il ne s'éteigne jamais. Ironie du sort, il fut détruit par le feu à plusieurs reprises. Le second temple, bâti en 394 avant J.-C, fut détruit lors de l'invasion gauloise. Le troisième temple fut incendié en 241 avant J-C. Le cinquième fut reconstruit en marbre par Auguste. En 64 de notre ère, le grand incendie qui ravagea Rome détruisit, entre autres, l' Atrium Vestae , l'enceinte sacrée, à l'intérieur de laquelle se situait ce temple prestigieux. Dans son programme de reconstruction de Rome, Néron entreprit de bâtir un nouveau temple à la déesse. Il sera inauguré par Vespasien en 73. A nouveau détruit par un incendie en 191, il sera une dernière fois reconstruit à l'instigation de Julia Domna.

Hérodien, Histoire romaine, livre I : "(Sous Commode) La flamme, après avoir réduit en cendres ce superbe bâtiment (le temple de Pax), gagna plus loin et brûla plusieurs autres temples. Celui de Vesta ne fut point exempt de ce malheur, et l'on vit à découvert, pour la première fois, le palladium qu'Enée apporta de Troie en Italie, et que les Romains tiennent caché avec tant de religion ; car, pour sauver cette ancienne statue, les vestales la portèrent sur leurs épaules par la rue Sacrée dans le palais de l'empereur. Les plus beaux quartiers de la ville furent entièrement brûlés, et le feu dura plusieurs jours avec la même violence, jusqu'à ce qu'il survint des pluies qui arrêtèrent son impétuosité.